最近，地球Online的图鉴悄悄更新了！ 猫科动物喜迎更新—— 蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo） 。上一次人类发现新的活体猫科动物物种，已经是100多年前的事了。 这次加入的新猫猫 个子比家猫还小，浑身长满豹纹，脸有点皱，耳朵短短圆圆的 ，长得很有特点。 蒂尔卡约虎猫Tigrino本猫，超绝凶兽 | Fernando Faciole / National Geographic 2026年9月17日，一支国际团队在《当代生物学》（Current Biology）上发表论文，正式给它上了“户口”。更奇妙的是，这个新物种的发现过程，是从一只在路边被人捡回家的小猫开始的。 捡到一只奇怪的小猫 故事发生在玻利维亚的云加斯（Yungas）。这是安第斯山脉东坡的一条山地森林带，从山脊一路往下延伸到亚马逊低地，常年泡在云雾里，物种丰富。 大约10年前，一名当地男子在森林边的公路上捡到了一只可爱的小猫，就抱回家养了。 所以多去外面逛能开新图鉴是真的！| Fernando Faciole / National Geographic 奇怪的是，这只猫脸皱巴巴的，胡须很长，身上的斑点像豹子，而且野得很，怎么养都养不成家猫的样子。过了一段时间，他意识到这可能真的不是家猫，于是把这只奇怪的猫送到附近的拉森达维尔德（La Senda Verde）动物保护中心。这里主要收容被非法贩卖的野生动物，见过各种各样的动物。 可是保护中心的工作人员看了半天，也认不出这是什么猫。 2016年，他们给玻利维亚猫科动物研究项目的负责人、生物学家保拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯（Paola Nogales-Ascarrunz）打了个电话表示：我们这儿来了一只怪猫，您来看看？ 诺加莱斯-阿斯卡伦斯和Tigrino的合影 | Fernando Faciole / National Geographic 诺加莱斯-阿斯卡伦斯来到这里，发现这只猫比家猫还小一圈，她当场拍了上百张照片。不过那时她也没多想，只觉得这是一只小斑虎猫（Leopardus tigrinus）。 这只后来被叫作Tigrino的小公猫，就这样在保护中心住了下来，一住就是十年。 猫界大型连连看 小斑虎猫是生活在中美洲和南美洲的一类小型野猫。英文叫tiger cat，西班牙语里常叫tigrillo，有小老虎的意思。但它们和老虎的亲戚关系很远，属于猫科的虎猫属（Leopardus），同属的亲戚还有体型更大的虎猫和尾巴特别长的长尾虎猫。小斑虎猫一般只有1.5到3公斤重，身上布满玫瑰花斑，像一只迷你版豹子。 虎猫属的部分物种，从左上角起顺时针依次为：虎猫、小斑虎猫、潘帕斯猫、南美林猫、长尾虎猫和乔氏猫 | PaleoMatt / Wikipedia 中文读者这里可能会有点晕。中文里的虎猫对应的并不是英文里的tiger cat，而是体型较大的ocelot，也叫美洲豹猫，小斑虎猫才是tiger cat，长尾虎猫又是另一种猫。 总之，三种猫名字里都有虎，长得也都是一身斑点，却不是老虎的近亲。好在它们同属一个虎猫属，这么叫也算一家人整整齐齐。 小斑虎猫 | Geigy / Wikipedia 小斑虎猫类群在分类学上可以说是一团乱麻。 1775年，德国博物学家约翰·施雷伯（Johann Schreber）根据一幅画描述了小斑虎猫这个物种，这幅画里是在法属圭亚那见到的一只小斑点猫。此后两百多年，大家默认从哥斯达黎加到阿根廷北部的这类小猫都是同一个物种。 右边是1775年的彩色图版本，左边是布丰1765年发表的黑白图版 | 参考资料[8] 问题是，这些小猫长得实在太像了。它们体型差不多，花纹在个体之间又变化很大，还擅长躲藏，多在夜里出没，人们很少能看见。科学家管这种外表难以区分、遗传上属于不同物种的情况叫隐存种（cryptic species）。 狮子老虎这些大猫明星已经被研究得太多了，很少出现这样的混乱，小型野猫则不同，就算相机陷阱拍到了照片，研究者也常常认不出谁是谁，博物馆里的标本也经常被认错。 这次研究用到的一件标本，最初被当成了长尾虎猫，后来研究者看了它后颈毛发的朝向，才改认为小斑虎猫。 直到基因技术登场，这团乱麻才开始被一点点理开。 2013年，巴西遗传学家爱德华多·埃齐里克（Eduardo Eizirik）的团队发现，巴西东北部和南部的小斑虎猫之间根本没有基因交流，于是把南部的种群分出来，恢复了一个19世纪就有过的名字，南方虎猫（Leopardus guttulus）。 南方虎猫终于被正名（但真的和上面的小斑虎猫长得很像！） | Anderson Nasc / Wikipedia 他们还扒出了一段相当复杂的历史。东北部的小斑虎猫（也就是后来的艾米莉虎猫）在很久以前和潘帕斯猫杂交过，基因组里至今留着潘帕斯猫的片段；南